Edward Findlay, tiskový mluvčí Velvyslanectví USA v České republice: „Jsem velice rád, že mohu přivítat člena baseballové síně slávy a několikanásobného účastníka All Star Game. Cal Ripken Jr. byl v roce 2017 jmenován sportovním vyslancem USA a jeho úkolem je propagovat tento sport ve světě. Děkujeme moc za účast pana Ripkena a pana Petra Ditricha, který pomáhá rozvíjet spolupráci.“
Petr Ditrich, předseda České baseballové asociace: „Chtěl bych speciálně poděkovat americké ambasádě za to, že zde máme tuto baseballovou legendu. Chtěli jsme připravit něco k 100letému výročí naší státnosti. Účast pana Ripkena v ČR je pro nás splnění snu. Připravili jsme také výstavu k 100 letům baseballu v České republice, začali jsme s ní v Plzni a pojedeme s ní také do dalších měst.“
- CAL RIPKEN JR.
Jak si zatím užíváte pobyt v České republice?
„Interakce s českými dětmi je úžasná, je na nich vidět láska k tomuto sportu. Děti z Prahy a z Plzně byly velice vstřícné a vnímavé. Jako houby nasávaly hodně informací. Jsem nadšený, že tu mohu být a reprezentovat tento sport. Vyrůstal jsem totiž v baseballové rodině, můj tatínek byl dlouholetý trenér a učil mě. Pro mě bylo největším snem hrát baseball v nejlepší soutěži světa.“
Jak se vám české děti jevili po baseballové stránce?
„Velice se mi líbily, dá se říci, že úroveň je stejná jako u dětí z USA. Měl jsem možnost pozorovat několik zápasů v kategorii 14 až 15 let a byl jsem ohromen schopnostmi těchto hráčů.“
Jaký má baseball význam pro USA?
„Víte, občas používám situace z baseballu k tomu, abych si poradil se všedními věcmi. Baseball je mojí filozofií. Používám pravidla z toho sportu na překonání jednotlivých životních situací. Na baseballu je krásné to, že vychovává jednotlivé individuality, ale zároveň jste součástí týmu. Kouzlo baseballu je hlavně v tom, že si ho může zahrát každý. Je jedno, jestli jste menší, větší, tlustší. Úspěch můžete mít stejný.“
Nejsou ale někdy ta pravidla baseballu moc komplikovaná?
„Ano. Baseball má mnoho pravidel a je také pro nás někdy komplikovaný. Ale pokud si ty pravidla správně naučíte, tak je to zábava.“
Jste pořád železným mužem?
„Rozhodně se necítím být ze železa, už mám nějak věk. Spíše se cítím jako plechový muž. Pokud jste součástí týmového sportu, tak vašim spoluhráčům záleží na tom, abyste s nimi byl každý den. A to je pravděpodobně moje tajemství, proč jsem se tak dlouho udržel ve hře - chtěl jsem být každý den s mými spoluhráči.“
V kolika zápasech jste hrál přes bolest?
„Snad v každém (směje se). V Baseballu se může stát, že díky délce zápasu a ne takové akčnosti není tento sport tak fyzicky náročný. Jenže baseball hrajete každý den. Když se zraníte, tak si to přenesete do dalších dní. Jediný den, ve kterém jsem se cítil opravdu zdravý, byl v úvodu sezony. Ano, hrál jsem přes zranění. Ale důležité je rozeznat, zda je zranění vážné a ohrožující kariéru.“
Česká republika má také svého Iron Mana – Jaromíra Jágra. Znáte ho?
„Samozřejmě, znám. Je to opravdový Železný muž. Když jsem byl malý, fandil jsem lednímu hokeji. Jenže jako dítě jsem vyrůstal v oblasti, kde moc nemrzlo. Ale občas jsem si zahrál, hlavně hokej na ulici s tenisákem. Je dobré se zaměřit na několik sportů pro děti, aby rozvíjely další pohybové aparáty.“
Když se koukáte na aktuální MLB ligu, chtěl byste si zahrát?
„Úroveň baseballu se zvedá, hráči jsou větší, silnější, mají technologie, které jim pomáhají. Jsem moc rád, že se moje pozice změnila, už není tak defenzivní, že jsou hráči mého typu úspěšní také na pálce.“
Věděl jste něco o českém baseballu?
„Potěšilo mě, že baseball tu má své kořeny. Navíc vaše týmy mají úspěchy na mezinárodním poli. Slyšel jsem, že jste v rámci kvalifikace na World Baseball Clasicc dokázali potrápit favority. S Mexikem jste prohráli pouze 1:2, vyrovnaně hráli s Nikaraguí. Je na čem pracovat. A ke zdejším dětem se chovám v podstatě stejně, jako v USA.“
Jaký je váš recept na dlouhověkost ve sportu?
„Za prvé je to láska ke sportu, tu si vypěstujete během kariéry. A když vás trápí nějaké zranění, tak s touto emocí to většinu problémů překonáte. Poté je nutná dobrá znalost o sportu, který děláte. Zkušenosti vás lépe připraví na všechny možné situace. Za třetí je důležitá fyzická připravenost. Měl jsem štěstí, že jsem doma měl svoji tělocvičnu. Příprava na ní sehrála velkou roli, že se pak dokážete přenést přes 160 zápasů v sezoně. A samozřejmě jsem měl také hodně štěstí.“
A jak vám chutná české pivo?
„To je jedno z mých tajemství mé vytrvalosti. (směje se) Mám rád pivo a to zdejší je velice dobré. Ale to rozhodně nechci učit děti.“ (směje se)
