Draci Brno mají na svém kontě úctyhodnou sbírku 21 extraligových titulů a nespočet vítězství v Českém baseballovém poháru. Poslední dva roky ale nejvyšší příčku opustili. V roce 2018 skončili druzí, o rok později třetí.
„Z mého pohledu i z pohledu Draků byla loňská sezóna neúspěšná, protože pro nás je jakákoli sezóna, která není zakončena titulem, neúspěšná,“ vzpomínám reprezentant Jakub Hajtmar a pokračuje: „Bylo to o to těžší, že jsme se nedostali ani do finále.“
Draci jsou jedním z týmů, který dokázal do Čech pravidelně přivést kvalitní a atraktivní zahraniční hráče. Vzpomeňme např. nadhazovače Wesley Roemera a Jasona Jarvise, 7 let působil v týmu Alexander Derhak, 2 roky John Hussey. V Dracích začínal také dvojnásobný nejlepší pálkař základní části Extraligy Terrell Joyce. Loňskou naprostou bombou pak bylo angažování Petera Moylena, který odehrál 12 let v MLB. Letošní ročník je ale bez cizinců, což určitě umožní větší rozvoj mladých hráčů z dračí líhně a dá také větší prostor dalším hráčům, kteří se třeba v minulých letech nedostali tolik do akce.
„Máme plno šikovných kluků, někteří hráči už byli vloni na hostování, kde získávali extraligové zkušenosti,“ říká Jakub Hajtmar. Podobně to vidí také druhý nejlepší pálkař olympijské kvalifikace a zlatý z ME U23 Martin Červinka: „Bereme to jako výzvu a šanci ukázat co v nás je. U nás půjde hlavně o to, jak se naši nadhazovači poperou s novou rolí v týmu. Kluci, co tolik neházeli, budou muset zatnout zuby a snést tíhu toho, že důležité zápasy budou teď v jejich režii.“
Novým trenérem Draků je Hynek Čapka, který hrál Extraligu 11 let za Draky a MZLU Brno. Byl také jedním z asistentů reprezentačního trenéra Mikea Griffina a působil u A týmu Draků v předchozích letech jako asistent: „Příprava začala brzo, protože máme v týmu hodně reprezentantů, kteří se připravovali na WBCq. Bohužel situace s COVID-19 naše plány překazila a na konci dubna jsme museli začít od začátku. Trénovali jsme ve třech skupinách, ale aspoň bylo dobré počasí, takže na sezónu bychom měli být dobře připraveni.“
Na soupisce Draků je 11 hráčů širšího reprezentačního kádru, nechybí na ní ani Petr Minařík, který se vloni se svou hráčskou kariérou rozloučil, a je na ní také nadhazovač Viktor Večerka, který vloni podepsal smlouvu s Kansas City Royals.
„V posledních dvou sezónách jsme trochu ustoupili z našich pozic a uděláme vše pro to, abychom se vrátili na vrchol,“ věří svému týmu Čapka.
A jak vidí naděje jednotlivých týmu v letošním ročníku soutěže Martin Červinka? „Absence zahraničních nadhazovačů určitě ztíží situaci spoustě týmům a jiné z toho naopak mohou těžit. Celkově se dá čekat, že sezóna bude ve znamení pálkařů. Myslím, že např. Tempo se může letos vyšvihnout a dostat se hodně daleko. Podobně to vidím s Kotlářkou, které se vrátili hráči z univerzit v USA, což z ní dělá ještě silnějšího soupeře.“
